Наукове відкриття: Африка може розділитись на дві частини
Вчені в рамках нового дослідження виявили ізотопи гелію, які свідчать про активний процес тектонічного рифтингу — планета може зазнати ще одного розколу.
Земля має мільярди років історії, і за цей час вона зазнала багато змін. Сотні мільйонів років тому континенти були об’єднані в суперконтинент Пангею, який згодом розпався на материки, що зсуваються один від одного внаслідок руху тектонічних плит.
Хоча ми не відчуваємо руху тектонічних плит, цей процес триває і сьогодні. Вчені вважають, що вони можуть бути свідками формування нового тектонічного кордону під Африкою, зокрема в районі рифту Кафуе у Замбії.
Дослідники виявили, що ізотопи гелію, які піднімаються з геотермальних джерел, ймовірно, походять з глибин мантії Землі, що є можливим раннім знаком активізації тектонічного рифтингу. Геолог Майк Дейлі з Оксфордського університету зазначає, що гарячі джерела вздовж рифту Кафуе показують ізотопний склад гелію, який свідчить про зв’язок з мантією на глибині від 40 до 160 км. Це підтверджує активність розлому рифту Кафуе та рифтової зони Південно-Західної Африки, вказуючи на можливий розпад субсахарської частини континенту.
З моменту свого утворення близько 4,5 мільярда років тому, Земля зазнала значних змін — від безплідної вологій породи до багатої біосфери, яка існує сьогодні. Один із ключових процесів у цій еволюції — тектонічна діяльність.
Геологи встановили, що зсув земних плит змінює мінерали в корі, формує нові континенти й океани, стимулює активність вулканів і регулює довгостроковий вуглецевий обіг між шарами планети, океанами, атмосферою та живими істотами.
Очікується, що в майбутньому наша планета охолоне настільки, що тектонічні плити перестануть рухатись, але це відбудеться лише через мільярди років. Відомо, що Африка є осередком тектонічних розломів. Наприклад, Східноафриканський рифт уже розділяє Сомалійську плиту від Африканської.
Рифт Кафуе є частиною системи, що простягається на 2500 км через центр Африки, можливо, з’єднуючи її з Серединно-Атлантичним хребтом. Геологи вважають, що рифт Кафуе може стати новим тектонічним кордоном внаслідок розколу Африканської плити на дві частини, хоча доказів цього поки що недостатньо.
Дослідниця Рута Кароліте з Оксфордського університету повідомила, що команда взяла зразки газу з гарячих джерел у Замбії. Шість зразків були з рифтового регіону, а два — з-за його меж. В гарячих джерелах виявили ізотопи гелію, які свідчать про переміщення флюїдів з глибинних шарів.
Також зафіксували сліди вуглекислого газу мантійного походження, а зразки з обох сторін рифту показали лише наявність вуглецю в земній корі.
Автори дослідження зазначають, що якщо в Центральній Африці дійсно розпочинається формування нового тектонічного кордону, цей процес потребуватиме мільйони років. Однак він може стати джерелом ресурсів, таких як геотермальна енергія, водень і гелій.
