У Європі розробляють новий космічний літак VORTEX-S
Французька компанія Dassault Aviation та німецька OHB оголосили про співпрацю з Європейським космічним агентством (ЄКА) для створення багатоцільового багаторазового космічного літака під назвою VORTEX-S. Основну роль у розробці відіграють французькі фахівці, тоді як німецька сторона відповідає за виготовлення службового модуля.
Космічний літак VORTEX-S планують запускати за допомогою ракети-носія. Він не буде захований у обтічник ракети, а буде закріплений на її зовнішній частині. Приземлення VORTEX-S відбуватиметься так само, як у звичайного літака, на злітно-посадкову смугу.
За словами розробників, VORTEX-S зможе виконувати пілотовані та вантажні місії на космічні станції, а також автономні орбітальні польоти. Головна мета проекту полягає у забезпеченні майбутнього космічної галузі Європи, адже Міжнародна космічна станція (МКС) буде виведена з експлуатації у 2030 році.
Новий космічний літак VORTEX-S зможе виконувати пілотовані та вантажні місії.
Dassault Aviation і OHB мають на меті створити готову версію космічного літака у швидкі терміни. Перший суборбітальний політ демонстраційної версії заплановано на 2028 рік, а повністю готова версія зможе вийти на орбітальний політ на початку 2030-х.
Демонстраційна версія VORTEX-S матиме довжину 4 метри, вантажопідйомність 2 тонни й об’єм корисного навантаження 8 кубічних метрів. Літак зможе досягати гіперзвукової швидкості, що у п’ять разів перевищує швидкість звуку.
Космічний літак зможе виконувати стикування з космічними станціями та здійснювати м’який вхід в атмосферу, що дозволяє безпечно повертати крихкі вантажі з космосу. Він також призначений для перевезення астронавтів на орбіту і назад, а також виконання автономних дослідницьких місій.
У США є діючий космічний літак X-37B.
На борту VORTEX-S планується проведення експериментів у сфері космічного виробництва нових сплавів, композитних матеріалів та досліджень у галузі космічної медицини. Літак також зможе обслуговувати супутники на орбіті, заправляти їх паливом та допомагати під час спуску в атмосферу.
Наразі лише США та Китай мають активні космічні літаки, які літають на орбіті без екіпажу: X-37B та “Шеньлун”. Перший запуск American Dream Chaser заплановано на кінець 2026 року.
