Космічне сміття падає на Землю швидше під час активності Сонця
Дослідники виявили, що космічне сміття, включаючи непрацюючі супутники та уламки ракет, починає падати на Землю швидше, коли активність Сонця досягає приблизно 70% від свого максимуму. Це відкриття суттєво покращить планування майбутніх космічних місій та дозволить уникнути зіткнень із орбітальним сміттям.
На низькій навколоземній орбіті, на висоті від 400 до 2000 км, розташовані тисячі супутників, призначених для спостереження за Землею, зв’язку, навігації та надання доступу до інтернету. Водночас тут накопичується велика кількість космічного сміття, яке може створювати небезпеку для працюючих апаратів. Одне зіткнення супутника з уламком сміття може викликати ефект доміно, знищуючи інші супутники. Отже, вчені відстежують рух космічного сміття, щоб захистити активні апарати.
Дослідження показали, що космічне сміття починає падати на Землю швидше під час пікової фази сонячної активності, яка настає приблизно в середині 11-річного сонячного циклу. Сонце проходить через активні та спокійні періоди, що пов’язано з кількістю сонячних плям і змінами в інтенсивності випромінювання.
Завдяки випромінюванню Сонця, верхня частина атмосфери Землі на висоті від 100 до 1000 км нагрівається, що підвищує щільність атмосфери. Це уповільнює рух працюючих супутників, які втрачають висоту. Однак у супутників є двигуни для корекції орбіти — на відміну від космічного сміття.
Вчені проаналізували траєкторії 17 об’єктів космічного сміття на низькій навколоземній орбіті впродовж 36 років, відстежуючи їх у трьох сонячних циклах. Результати дослідження вказують на те, що коли кількість сонячних плям перевищує дві третини від максимуму, космічне сміття починає падати значно швидше, оскільки Сонце в цей час виробляє більш інтенсивне ультрафіолетове випромінювання.
Науковці переконані, що ці знання дозволять краще планувати траєкторії супутників, уникати зіткнень з космічним сміттям і забезпечити безпеку космічних місій.
Космічний апарат ISSA-J1 також проведе близький огляд двох вийшли з ладу супутників, що може допомогти не лише в дослідженні космічного сміття, але й у його видаленні з орбіти.
