Еволюція птахів: таємниця, яка ще не розгадана
Птахи походять від динозаврів — це відомий факт, але як саме ця еволюція відбулася, досі залишається загадкою. Вчені досліджують це питання вже понад 150 років, проте повна картина все ще не ясна.
Історія Землі налічує мільярди років, і за цей час планета стала домом для безлічі видів. Деякі з них вимерли, інші досі існують, а деякі трансформувалися в зовсім інші істоти. Наприклад, птиці, які походять від теропод — двоногих динозаврів, таких як тиранозавр і велоцираптор.
Професор Стів Брусатте з Единбурзького університету займається вивченням тероподів, щоб зрозуміти еволюцію тварин, які виникли від них. Він намагається створити нове генеалогічне дерево теропод, щоб з’ясувати, як птахи еволюціонували від динозаврів і які фізичні характеристики вони отримали в процесі.
Хоча багато людей знають, що птахи походять від динозаврів, не всі усвідомлюють, що, по суті, птахи є динозаврами. Вони стали частиною генеалогічного древа динозаврів, унікальною групою, що зменшилася в розмірах, здобула крила і піднялася в небо.
Томас Генрі Гакслі, учень Чарльза Дарвіна, першим звернув увагу на подібність між скелетами деяких динозаврів і сучасними птахами ще в 1860-х роках.
Згідно з професором Брусатте, хоча динозаврів часто сприймають як гігантів, багато з них були маленькими, покритими пір’ям і схожими на птахів. Лише протягом останніх кількох десятиліть ідея про походження птахів від динозаврів стала загальноприйнятою в науці. Знахідки пір’я у динозаврів у 1990-х роках підтвердили цю гіпотезу.
Однак досі залишається багато таємниць. Наприклад, не зовсім зрозуміло, як динозаври навчилися літати і як вони використовували свої крила для створення підйомної сили. Також залишається невідомим, які динозаври були найближчими родичами птахів.
Зростає кількість викопних знахідок, особливо з Китаю, що свідчить про безліч маленьких пір’янистих динозаврів. У деяких з них були крила, які складалися як з пір’я, так і зі шкіри, подібно до кажана. На даному етапі, коли з’явилися сучасні птахи з великими крилами, спостерігалось величезне розмаїття різних видів.
Скам’янілості вказують на те, що пір’я еволюціонувало задовго до того, як ці тварини могли літати. Багато динозаврів мали просте пір’я, що нагадувало волоски, яке, ймовірно, не використовувалося для польоту, а служило теплоізоляцією.
Пізніше це пір’я перетворилося на гусяче пір’я, яке формувало крила. Однак перші крила з’явились у динозаврів розміром з овець і коней, але не могли підняти такі великі тіла в повітря. Все це свідчить про те, що крила спочатку еволюціонували з іншою метою, а потім почали використовуватись для польоту.
Динозаври, які стали птахами, зменшилися в розмірах, тоді як інші, такі як тиранозаври, ставали більшими. Вчені намагаються зрозуміти, чому это сталося, адже існує безліч екологічних ніш, де маленькі істоти можуть виживати ефективніше.
Однак чому немає птахів розміром зі слона? За словами професора Брусатте, фізика заважає великим тваринам літати, адже найбільші сучасні літаючі істоти, мандрівні альбатроси, мають розмах крил близько 3,5 метра. Вимирали ж багато інших птахів, в тому числі і гігантські пелагорнітиди з розмахом крил до 7 метрів.
Ще однією загадкою залишається те, як птахи пережили падіння астероїда приблизно 66 мільйонів років тому. Справжні птахи існували вже близько 150 мільйонів років тому, і лише деякі з них вижили після катастрофи, що знищила більшість динозаврів. Вижили лише «сучасні» птахи, які мали ряд корисних адаптацій, таких як швидке досягнення зрілості і здатність харчуватися різноманітною їжею.
