Вчені в Австралії виявили давні скам’янілості, що проливають світло на початок складного життя
В Австралії науковці виявили тисячі мікроскопічних скам’янілостей, які можуть допомогти зрозуміти, як на Землі почало розвиватися складне життя. Ці скам’янілості датуються періодом від 1,4 до 1,75 мільярда років, що робить їх одними з найстаріших виявлених еукаріотів.
Дослідження зосереджено на еукаріотах — групі організмів, до якої входять тварини, рослини, гриби та водорості. На відміну від бактерій і архей, еукаріоти мають більш складну клітинну структуру, що включає ядра та мітохондрії.
Дослідники Максвелл Лехте з Сіднейського університету та Лі Енн Рідман з Каліфорнійського університету в Санта-Барбарі зазначили, що прокаріоти, такі як бактерії, існували на Землі мільярди років до появи складних форм життя.
Наукова команда вивчила зразки стародавнього мулового каменю, які зберігаються в Геологічній службі Північної території в Дарвіні. Після подрібнення та розчинення зразків вчені під мікроскопами виявили понад 12 000 скам’янілостей.
Дослідники повідомили, що “скам’янілості еукаріотів були знайдені в середовищах від прибережних мулових рівнин до відкритого моря”, але вони виявлялися лише в районах з високим вмістом кисню. У зразках, взятих з безкисневих середовищ, виявилися тільки прості прокаріотичні організми.
Це відкриття ставить під сумнів раніше висунуту гіпотезу, що ранні еукаріоти могли еволюціонувати без кисню. Деякі науковці, зокрема Тім Лентон, стверджували, що аеробне дихання стало поширеним набагато пізніше. Проте нові скам’янілості вказують на необхідність кисню для виживання ранніх еукаріотів.
Атмосфера Землі мільярди років тому була зовсім іншою. Перед Великою окислювальною подією, що відбулася близько 2,5 мільярда років тому, рівень кисню був дуже низьким. Навіть після початку його зростання, кількість залишалася на рівні близько 1% сучасної норми.
Дослідження також дозволили розгадати іншу давню таємницю. Протягом сотень мільйонів років еукаріоти показували незначну різноманітність. Скам’янілості, вік яких становить 800 мільйонів років, часто дуже схожі на ті, що датуються 1,7 мільярдами років. Науковці вважають, що ранні еукаріоти могли виживати лише в ізольованих, кисневих регіонах, що обмежувало їх поширення та еволюцію.
Вчені також зазначили, що ці стародавні скам’янілості мали досить розвинені форми для свого часу. Різноманітність, представлена у скам’янілостях, свідчить про можливу ще давнішу еволюційну історію еукаріотів, яка чекає на дослідження.
Науковці вважають, що майбутні дослідження геологічних кернів можуть розкрити нові підказки про те, як найперші складні організми пристосовувалися до змінюваного середовища на Землі. Ці висновки допомагають з’ясувати, як прості форми життя перетворилися на складні організми, що населяють Землю сьогодні.
