Скам’янілість Eunotosaurus africanus більше не вважається предком черепах
Протягом майже двадцяти років скам’янілість рептилії під назвою Eunotosaurus africanus вважалася важливою ланкою у формуванні черепашачого панцира. Проте нові дослідження свідчать, що ця давня тварина не належала до роду черепах.
Нове дослідження
Для вивчення внутрішньої будови черепа Eunotosaurus africanus вчені застосували технологію комп’ютерної томографії. Дослідження виявило, що ця рептилія мала примітивні риси черепа, які вже зникли до появи справжніх черепах. Їй бракувало кількох важливих ознак черепа і лап, спільних для ранніх черепах та їхніх близьких родичів серед рептилій.
Водночас скам’янілість продемонструвала схожість із міллереттидами — вимерлою групою рептилій, що жили в пермському періоді. Один з видів, Milleretta rubidgei, мав 12 анатомічних рис, спільних з Eunotosaurus, зокрема широкі ребра та вкорочений тулуб. Ці подібності свідчать про те, що рептилія розвинула черепахоподібний вигляд самостійно, а не успадкувала його від спільного предка черепах.
Конвергентна еволюція
Результати дослідження вказують на те, що широкі ребра та компактна форма тіла Eunotosaurus, ймовірно, розвинулися як пристосування до риття. Тварини, які риють, часто мають міцнішу будову тіла, і різні види можуть розвивати схожі риси, стикаючись із подібними екологічними викликами. В результаті Eunotosaurus є прикладом конвергентної еволюції, коли неспоріднені тварини мають схожі фізичні риси.
Суперечність між дослідженнями
Дослідження також допомогло вирішити давню суперечність між скам’янілими доказами та генетичними дослідженнями. Аналіз ДНК вказував на тісний зв’язок черепах з архозаврами — групою рептилій, до якої входять крокодили, птахи, динозаври та птерозаври. Проте викопні дані часто свідчили про інше через розміщення Eunotosaurus у генеалогічному дереві черепах.
Дослідники зібрали один з найбільших наборів анатомічних даних для вивчення питання походження черепах. Вони порівняли 962 ознаки у 226 видів викопних решток та виявили, що черепахи належать до ранньої гілки Archosauromorpha, більшої групи, з якої виникли архозаври.
Перегляд хронології еволюції
Нова інтерпретація може вплинути на хронологію еволюції черепах. Тепер дослідники вважають, що лінія черепах, ймовірно, відокремилася від своїх родичів-архозаврів пізніше в пермському періоді і розширилася під час тріасового періоду.
Дослідження також піднімає нові питання про розвиток панцира черепах. Раніше основна увага зосереджувалася на ритті нір як ключовому факторі еволюції панцира, тоді як найдавніші предки черепах часто асоціюються з водними середовищами, такими як озера та мілководдя.
Протягом років Eunotosaurus africanus надавав просте пояснення походження черепах. Нові свідчення показують, що ця скам’янілість ускладнила картину, даючи вченим чіткішу основу для вивчення еволюції черепах та їхньої унікальної будови тіла.
