Виявлення стародавнього птаха, що приваблював партнерів ефектними хвостами
Нещодавно в Китаї виявили скам’янілість, яка свідчить про те, що деякі стародавні птахи приблизно 121 мільйон років тому використовували красиві хвостові пера для приваблення партнерів, нагадуючи сучасних птахів. Цей невеликий вид птаха належить до енантіорнітів — великої групи доісторичних птахів, які загинули під час астероїдного удару, що завершив епоху динозаврів набагато пізніше, близько 66 мільйонів років тому.
Дослідники підкреслюють, що ця знахідка відкриває унікальний погляд на шлюбні ритуали, які ймовірно були вже тоді досить розвиненими, коли динозаври ще населяли Землю.
Птаха отримав назву Plumadraco bankoorum, що в перекладі означає “пір’яний дракон Банко”. Незважаючи на розмір лише близько 15 сантиметрів від дзьоба до хвоста, він мав довгі декоративні хвостові пір’я, які майже у два рази перевищували його тіло.
Головний автор дослідження Алекс Кларк з Філд-музею та Чиказького університету розповів про незвичайні пропорції цього птаха: “Plumadraco був розміром з американського дрозда, але його хвостові пера сягали приблизно 30 сантиметрів, що вдвічі більше, ніж довжина його тіла”. За його словами, це одні з найдовших хвостових пір’їн, коли-небудь знайдених у скам’янілостях птахів.
Назва виду вшановує Вінстона та Пола Банко, двох орнітологів, які зробили багато для охорони птахів на Гаваях. Скам’янілість зберігалася в Музеї Шандун Тянью, поки Кларк не виявив її під час дослідницької поїздки.
“Коли я побачив цього маленького птаха, я був вражений його хвостовими перами”, — поділився Кларк. “Мені цікаво, як птахи демонструють себе, щоб привабити партнерів, і ці хвостові пір’я виглядали настільки вражаюче, що, напевно, використовувалися саме для цього”.
Дослідники сфотографували та виміряли цю скам’янілість, оскільки знайти зразки з деталями пір’я є великою рідкістю. Використовуючи мас-спектрометр, команда вивчала хімічний склад пір’я, виявивши, що воно було темно-коричневим або чорним з блискучими синіми або райдужними відтінками на кінчиках.
Цікаво, що синій відтінок виник не через пігменти, а, ймовірно, завдяки мікроскопічним структурам пір’я, які відбивали світло. Таке явище можна спостерігати у багатьох сучасних птахів, які створюють металічні або мерехтливі кольори.
Скам’янілість також вказує на те, що хвостове пір’я, ймовірно, було занадто слабким для польоту, тож ці пір’їни швидше використовувалися для візуальних демонстрацій. “Структура пір’я змінюється й по всій його довжині, і ці відмінності призводили до різного ступеня коливання або мерехтіння”, — пояснив Кларк.
Хоча дослідникам не вдалося визначити стать особини через відсутність м’яких тканин у скам’янілостях, вони припускають, що це, ймовірно, був самець. Величезні хвостові пір’я, ймовірно, використовувалися для приваблення самок, схоже на те, як це роблять сучасні павичі.
“Ця знахідка дозволяє припускати, що самці не лише намагалися привабити самок за допомогою пір’я, але й робили це за допомогою надзвичайно довгих пір’їн і, можливо, демонстраційних рухів”, — додав Кларк.
Це відкриття показує, що складна поведінка птахів під час залицяння сформувалася дуже давно в еволюційній історії. Скам’янілості, такі як Plumadraco bankoorum, продовжують допомагати вченим зв’язувати сучасних птахів із їхніми давніми предками та дають можливість дізнатися більше про життя, що існувало мільйони років тому.
